Les falaises de La Jolla abritent sept grottes marines, et une seule d'entre elles peut être visitée à pied. Les autres ne sont ouvertes que sur l'eau. Elles sont creusées dans du grès de l'Éocène déposé il y a environ cinquante millions d'années, sous les falaises situées à la limite nord d'Ellen Browning Scripps Park, là où le littoral se courbe en un croissant abrité au 1100 Coast Blvd. L'itinéraire qui les longe, commercialisé aujourd'hui comme la meilleure excursion en kayak dans les grottes marines de La Jolla, suit un rivage que les Kumeyaay connaissaient bien avant que les cartes espagnoles ne le consignent.
Les grottes nommées — Sunny Jim, Arch Cave, Sea Surprise, Shopping Cart, White Lady, Little Sister, Clam's Cave — ont reçu leurs noms au fil du temps. Sunny Jim doit son nom à L. Frank Baum, qui pensait que l'entrée ressemblait à une mascotte de céréales de petit-déjeuner de l'époque. Un ingénieur allemand, Gustav Schulz, a commandé le tunnel creusé à la main qui y accède par le haut, commençant les travaux en 1902. Les autres sont restées le domaine des petites embarcations. Les excursions guidées en kayak à La Jolla Cove ont hérité de cet accès, traçant la base de la falaise où c'est la houle, et non les escaliers, qui dicte la journée.
Ce qui protège les grottes aujourd'hui est autant juridique que géologique. Le La Jolla Underwater Park, créé en 1970, couvre environ six mille acres de terres submergées, et la réserve marine d'État de Matlahuayl — dont le nom vient du kumeyaay — interdit la pêche dans la crique elle-même. Des forêts de varech se dressent au large. Des requins-léopards se rassemblent sur les bancs de sable pendant les mois chauds, des garibaldis occupent la ligne rocheuse, et des otaries de Californie ainsi que des cormorans à aigrettes occupent les corniches. La recherche des meilleures excursions en kayak dans les grottes marines de La Jolla atteint son apogée en été précisément pour cette raison : la faune se concentre et devient visible depuis la surface.
Le pagayage compte car la perspective est autrement indisponible. Depuis Coast Boulevard, les falaises apparaissent comme un mur continu. Depuis l'eau, elles se révèlent en ouvertures, corniches et dans le creux acoustique de Clam's Cave, où le son revient avec une demi-seconde de retard. Les voyageurs qui recherchent les meilleures options d'excursion en kayak dans les grottes marines de La Jolla demandent, en pratique, à voir une courte étendue de grès qui s'érode un peu plus chaque hiver. L'accès aux plages et aux parcs reste gratuit ; le littoral ne facture rien pour la vue depuis la terre, et la mer ne facture que l'attention.
